1 – Une ville qui pèse

Typiques de l’architecture périgourdine, les maisons recouvertes de lauzes sont partout dans Sarlat. Des pierres de 3 à 5 centimètres d’épaisseur sont donc empilées les unes sur les autres et séparées par des joints pour former ces magnifiques toitures de dentelle minérale. Une prouesse technique qui requiert une maçonnerie et une charpente qui tiennent sérieusement la route ! En effet, le mètre carré de lauze pèse entre 500 et 800 kilos.

3 – Pas si potable que ça !

La Fontaine Sainte-Marie, située rue des Consuls, fut longtemps le point de ravitaillement en eau à usage domestique de toute la ville. Implantée au cœur de la cité, elle était si pratique, cette fontaine… mais aussi plutôt dangereuse ! La proximité des écuries et des rues dans lesquelles les habitants déversaient détritus, urines et excréments – sans parler des cochons qui s’y baladaient tout à fait librement ! – a entraîné de graves pollutions de l’eau et donc des épidémies de typhoïde jusqu’au XXe siècle.

5 – L’église « Nouvel »

C’est l’architecte mondialement connu Jean Nouvel, originaire de la région sarladaise, qui a donné une nouvelle vie à l’église Sainte-Marie en la transformant en un marché couvert complété de deux mezzanines. Pourquoi un marché ? Parce que c’est un lieu de vie, comme a pu l’être l’église à son origine.

Dans le passé, les lieux de culte étaient également les endroits où s’effectuaient la plupart des actes de la vie politique, sociale et culturelle. Construit en 1365, l’édifice fut désaffecté dès 1794 avant d’être occupé par une usine à salpêtre, une boulangerie – il suffit de lever les yeux pour constater qu’une partie de la nef est encore un peu noire à cause de la fumée du four – , puis un commerce de charbon, un bureau de poste et un dispensaire.  La modernité de l’architecture de Jean Nouvel contraste avec l’ancienneté. Un très intelligent moyen de suggérer une certaine dimension du temps.

Derrière l’église, l’architecte a installé un ascenseur à ciel ouvert pour contempler les toits de la vieille ville. Une merveille à découvrir !

7 – « Parce que c’est lui… »

Étienne de La Boétie est une institution à Sarlat ! Et n’allez surtout pas dire à un Sarladais de souche qu’il s’agissait de l’ami de Montaigne. Même si ce dernier expliquait leur amitié en ces termes si forts, “parce que c’était lui, parce que c’était moi !”, La Boétie était bien plus que ça !

Né à Sarlat le 1er novembre 1530, il était un écrivain humaniste et un poète talentueux, notamment connu pour son Discours de la servitude volontaire, rédigé alors qu’il avait 16 ou 18 ans. Ce court réquisitoire contre l’absolutisme pose la question de la légitimité de toute forme d’autorité sur une population en essayant d’analyser les raisons de cette soumission. Un sujet résolument moderne, non ?

Cette statue, réalisée par Tony Noël a été érigée en 1892 sur la place de la grande Rigaudie.

9 – Rue des (chauds) lapins

La rue des Trois Conils est un passage étroit situé dans le quartier ouest de la vieille ville. Une rue confidentielle, dont le nom serait lié à l’activité “commerciale” qui s’y serait longtemps déroulée. En occitan, le mot “conhil” signifie “lapin”.

Non, cette rue n’était pas un haut lieu de l’élevage de ces petites bébêtes aux grandes oreilles ! Dans le langage populaire, ce terme désigne aussi le sexe féminin (tout comme la femelle du chat en français). Un mot qui rejoint le terme d’argot français qui reprend les trois premières lettres de “conhil” – vous l’aurez compris, nous tentons ici de rester dans un registre de langue… euh… tous publics !

En tout cas, cette rue était connue pour être celle des maisons closes.

11 – La mystérieuse lanterne

Cet édifice dressé vers 1180 est encore aujourd’hui appelé la Lanterne des morts. Or, c’est formel : la Lanterne des morts, censée guider les âmes vers le ciel, n’en est pas une. Certains affirment que la pièce du premier niveau était une chapelle servant de dépositoire des morts.

Au XIXe, on avait totalement perdu le sens de cet édifice. À tel point que pour le faire classer au titre des monuments historiques, il fut décrit comme étant un bâtiment célébrant le passage de Saint-Bernard. Mais, en considérant la liturgie du XIIe siècle, cette “lanterne” pourrait être une interprétation du dôme du Saint-Sépulcre de Jérusalem tel qu’il était représenté depuis le IVe siècle : une tour circulaire, avec une porte au premier niveau donnant accès au Tombeau du Christ, et un second niveau coiffé d’un baldaquin à douze colonnes. Il se dit beaucoup de choses sur ce bâtiment aussi surnommé “le suppositoire de Gargantua”. 

Certains y auraient fait des expériences pour prouver qu’il s’agirait d’un nœud de champs énergétiques liés à des réseaux telluriques. Il se dit aussi que Jean Nouvel s’en serait inspiré pour dessiner la tour Glòries de Barcelone.